Oglekļa pēdas nospiedumi atšķiras no valsts ziņotajām emisijām uz vienu iedzīvotāju (piemēram, tām, par kurām ziņots saskaņā ar Apvienoto Nāciju Organizācijas Vispārējo konvenciju par klimata pārmaiņām). Nevis siltumnīcefekta gāzu emisijas, kas saistītas ar ražošanu, oglekļa pēdas koncentrējas uz siltumnīcefekta gāzu emisijām, kas saistītas ar patēriņu. Tie ietver emisijas, kas saistītas ar precēm, kuras tiek importētas kādā valstī, bet ražotas citur, un parasti ņem vērā emisijas, kas saistītas ar starptautisko transportu un kuģošanu, kas nav ņemtas vērā standarta valsts uzskaitē. Tā rezultātā valsts oglekļa pēdas nospiedums var palielināties pat tad, ja oglekļa emisijas tās robežās samazinās.
Oglekļa pēdas nospiedums uz vienu iedzīvotāju ir visaugstākais Amerikas Savienotajās Valstīs. Saskaņā ar Oglekļa dioksīda informācijas analīzes centra un Apvienoto Nāciju Organizācijas Attīstības programmas datiem 2004. gadā vidējais Amerikas Savienoto Valstu iedzīvotājs oglekļa pēdas nospiedums uz vienu iedzīvotāju bija 20,6 metriskās tonnas (22,7 īsas tonnas) CO2 ekvivalenta, kas ir aptuveni piecas līdz septiņas reizes vairāk nekā vidēji pasaulē. Vidējie rādītāji visā pasaulē ir ļoti atšķirīgi, un attīstīto valstu iedzīvotājiem parasti ir lielākas pēdas. Piemēram, tajā pašā gadā Francijā oglekļa pēdas nospiedums uz vienu iedzīvotāju bija 6,0 metriskās tonnas (6,6 īsas tonnas), savukārt Brazīlijā un Tanzānijā oglekļa pēdas nospiedums bija attiecīgi 1,8 metriskās tonnas (apmēram 2 īsas tonnas) un 0,1 tonna (0,1 īsa tonna) CO2 ekvivalenta.
Attīstītajās valstīs transports un mājsaimniecības enerģijas patēriņš veido lielāko indivīda oglekļa pēdas daļu. Piemēram, aptuveni 40 procenti no kopējām emisijām Amerikas Savienotajās Valstīs 21. gadsimta pirmajā desmitgadē bija no šiem avotiem. Šādas emisijas ir iekļautas kā daļa no indivīda "primārās" oglekļa pēdas, kas atspoguļo emisijas, kuras indivīds tieši kontrolē. Atlikušo indivīda oglekļa pēdas daļu sauc par "sekundāro" oglekļa pēdu, kas atspoguļo oglekļa emisijas, kas saistītas ar preču un pakalpojumu patēriņu. Sekundārā pēda ietver oglekļa emisijas, ko rada pārtikas ražošana. To var izmantot, lai ņemtu vērā uzturu, kurā ir lielāka gaļas daļa, kuras ražošanai nepieciešams lielāks enerģijas un barības vielu daudzums nekā dārzeņu un graudu ražošanai, kā arī pārtikas produktus, kas ir transportēti lielos attālumos. Patēriņa preču ražošana un transportēšana ir papildu sekundārās oglekļa pēdas veicinātājs. Piemēram, ūdens pudeles oglekļa pēdas nospiedums ietver CO2 vai CO2 ekvivalentu, kas emitēts pašas pudeles izgatavošanas laikā, kā arī daudzumu, kas emitēts pudeles transportēšanas laikā līdz patērētājam.
Ir daudz dažādu rīku, lai aprēķinātu indivīdu, uzņēmumu un citu organizāciju oglekļa pēdas nospiedumus. Parasti izmantotās metodoloģijas organizācijas oglekļa pēdas nospiedumu aprēķināšanai ietver Pasaules resursu institūta un Pasaules Biznesa padomes ilgtspējīgai attīstībai siltumnīcefekta gāzu protokolu un ISO 14064, Starptautiskās standartizācijas organizācijas izstrādāto standartu, kas īpaši attiecas uz siltumnīcefekta gāzu emisijām. Vairākas organizācijas, piemēram, ASV Vides aizsardzības aģentūra, Nature Conservancy un British Petroleum, izveidoja oglekļa kalkulatorus internetā privātpersonām. Šādi kalkulatori ļauj cilvēkiem salīdzināt savus aprēķinātos oglekļa pēdas nospiedumus ar valsts un pasaules vidējiem rādītājiem.
